Avec ce roman, Arenz nous plonge dans un monde de mélancolie adolescente, à travers son jeune héros Friedrich Büchner, et d’atmosphère nostalgique d’une Allemagne surannée, toujours marquée par les affres de la guerre. Récit familial, d’amitié avec Alma et Johann, d’amour avec Beate. Friedrich doit se présenter en septembre au rattrapage pour valider une année scolaire très médiocre et, comme pour le punir, ses parents partent en vacances avec le reste des enfants sauf Alma, l’aînée, qui travaillera ponctuellement. De mauvaise grâce, et craintif aussi, il passera l’été chez les grands-parents maternels. L’appréhension est suscitée essentiellement par Walter, le grand-père qu’il vouvoie encore. L’approche avec Nana, la grand-mère s’avérant douce et empathique, l’acclimatera à cette nouvelle vie provisoire. Ce séjour révèlera à la fois un monde de découvertes et s’affirmera comme un rite initiatique pour lui. Walter, médecin chercheur, endossera le rôle du père, de l’enseignant également, en l’employant au laboratoire de l’hôpital. Friedrich s’intéressera ainsi à la recherche médicale poussée par la guerre avec le typhus, l’importance de l’hygiène, le travail de fourmi des chercheurs. Plus qu’absorbé par la révision des mathématiques, que Walter veut bien superviser, sa curiosité le plongera dans les cahiers secrets de Nana, ce qu’elle n’appréciera pas. Et de là affleureront les secrets de famille. D’autres découvertes s’ajouteront : la perception de la nature qui éveille des sensations, l’eau, la forêt mais surtout la complicité avec Alma, les interdits transgressés dans les jeux par exemple, l’amitié avec Johann, adolescent privilégié et pourtant tellement fragile et surtout la rencontre coup de foudre avec Beate. Arenz, d’une plume délicate et légère dans l’art de décrire les émotions, les sentiments, la non expérience, les maladresses qu’elle provoque, nous fait pénétrer dans la psyché de chacun de ses protagonistes, non sans humour souvent. Certes le contexte historique et éducatif a bien changé aujourd’hui, mais le vécu profond de l’adolescence est-il si différent ?

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