Résumé : Jakob Bronsky, fraîchement arrivé d'Europe en 1952, survit comme il peut à Broadway. Il effectue des petits travaux tout en écrivant son manuscrit, Le branleur, qui décrit son expérience dans le ghetto pendant la guerre. Une satire du rêve américain qui fait le portrait de ses exclus : prostituées, sans domiciles, souteneurs, artistes sans le sous, immigrés, etc.