Yvane Jacob, journaliste, formée à Sciences Po. et à l'Institut français de la mode, présente sous forme d'enquête l'évolution du costume masculin et féminin, depuis le Moyen-Age jusqu'au XX° siècle en quatre chapitres. Projet d'autant plus ambitieux qu'au-delà de la simple apparence, le vêtement assume différentes fonctions selon le rang social, la région, la mode, le milieu, l'usage spécifique et surtout la différentiation des sexes. La question essentielle portant sur une éventuelle émancipation de la femme dans une société profondément machiste grâce à l'évolution du vêtement. Se basant sur des documents historiques : tableaux de maîtres, citations de spécialistes, situations sociales spécifiques, elle évoque le dress code de chacun des deux sexes, exigé parfois depuis l'enfance, toujours à l'avantage du corps masculin plus libre et avantageux, alors que celui du corps féminin entrave le mouvement parfois jusqu'à nuire à la santé, devient objet de séduction dans un but matrimonial et procréateur, flatte la beauté jusqu'à l'ériger en seule compétence féminine, voire est impudique jusqu'à inciter à la débauche. La guerre avec les hommes au front et les femmes assumant le quotidien concèdera un côté pratique et fonctionnel au vêtement féminin, l'urbanisation et le travail des femmes amorceront l'émancipation, l'industrialisation avec le prêt-à-porter, le paraître pour soi mais aussi pour la "réussite de leur mari", mais encore la dictature d'un physique svelte, jeune,sportif, séduisant. Et si Chanel a libéré des vertugadins, corsets, buscs et autres tortures baleinées la silhouette empesée de la femme, Yvane Jacob ne semble pas convaincue que le travestissement des femmes, c'est-à-dire l'appropriation du vestiaire masculin ou le port de la mini-jupe impose définitivement une victoire culturelle et citoyenne . Le combat est d'autant moins terminé que d'autres modes cultuellement plus "couvrantes" , nous "replongent dans des discussions séculaires". Le parti pris de l'écrivain est évident, l'orientation parfois un peu excessive bien que clairvoyante, la forme très actuelle, pop même matinée d'humour peut-être pour alléger la somme de détails précieux de sa recherche approfondie.