Résumé : Lorsque son fils, le caporal Augustin du Mesnil, est porté disparu, sa mère Madeleine refuse de croire à sa mort. Elle mène l'enquête durant une vingtaine d'années, aidée d'un vieux colonel, Hugo de Hautdebourg, ému par la ténacité de celle que les villageois picards ont surnommé la Toquée.