Histoire d'un garçon orphelin, Patrick, qui vie entre une mère préoccupée par elle-même, sans empathie, ni tendresse et une grand-mère attentionnée, soucieuse de l'éducation et des conditions de vie de cet enfant. La famille décidera, le grand-père surtout car pour devenir un homme, à 4 ou à 6 ans, il faut se frotter à la vie, aux conditions spartiates comme le froid ou la faim, la rivalité etc. Il ira donc passer les vacances au Château du Pont d'Oye avec tous ses cousins Nothomb. Le changement sera brutal, dans tous les sens du terme, mais le garçon demandera à y retourner. Le lecteur navigue entre conte, Alice au pays des merveilles, récit de la comtesse de Ségur et encanaillement ou transgression dans le langage et le comportement. L'autorité masculine, rétrograde domine devant un monde de femmes attendries parfois mais peu rebelles au patriarcat culturel ambiant. Part d'autobiographie, dans un milieu privilégié et pourtant teinté d'insatisfaction. Côté fantasque, léger, humoristique et de bon sens. Annuellement, Amélie aime à se raconter.