Trois étapes géographiques éloignées dans ce roman: Shangai/Pékin pour un voyage indéfini (pour le lecteur) du narrateur, une relation d'affaires Zhang (personnage énigmatique et inattendu), Li Qi , rencontre fortuite d'une jeune femme séduisante. Paris pour Marie Madeleine de Montalte , son aimée. Puis l'Ile d'Elbe pour les funérailles du père de celle-ci. D'où trois chapitres , sans véritables rebondissements, dont le seul lien est Marie. Le premier créant un suspense inabouti. Les deux autres s'enchaînant dans une précipitation peu plausible. L'écriture précise dans le rythme, la vivacité et les descriptions peut retenir le lecteur en quête jusqu'à la conclusion du pourquoi de cette fuite, qui finalement ne semble qu'un prétexte au voyage.